Стволовые клетки раковых опухолей уязвимы

Существование стволовых клеток раковых опухолей было доказано совсем недавно. Однако уже теперь ученые заявляют о новых открытиях в данном направлении. Так недавно исследователям удалось обнаружить слабое место в стволовых клетках рака толстой кишки. Именно эти клеточные элементы отвечают за повторное развитие заболевания после ремиссии патологического процесса. Рецидивирование рака толстой кишки наблюдается более чем у 50% больных, перенесших радикальное лечение. Поэтому изучение данной  проблемы не теряет свою актуальность на протяжении многих десятилетий.

На этот раз внимание ученых было приковано к гену BMI-1. Подавление этого элемента генетической информации опухоли лишает стволовые клетки рака возможности выполнять свою основную задачу. При этом нарушается процесс формирования полноценных раковых клеток и прогрессирование опухолевого процесса сходит на нет.

На настоящий момент исследователи уже опробовали экспериментальный препарат, способный обезоруживать этот регулирующий ген. Инновационное лекарственное средство может тормозить как работу самого гена, так и процесс синтеза продуцируемого им белка. После введения препарата животным, страдающим от опухолевых заболеваний, удалось зафиксировать сокращение темпов развития злокачественных новообразований.

Новое открытие может стать настоящим прорывом в онкологии. Ранее считалось, что стволовые раковые клетки являются совершенно нечувствительными к химиотерапевтическому воздействию. Теперь же мнение врачей может коренным образом измениться. На долю стволовых клеток приходится около 1% от объема злокачественной опухоли, однако подавление их активности может привести к гибели всего новообразования.

Открытие стволовых клеток раковых опухолей считается заслугой трех независимых исследовательских групп. При проведении продолжительных экспериментов ученым удалось доказать наличие в опухолях небольших групп клеток, которые «пережидают» воздействие химиотерапевтического и лучевого лечения в спящем состоянии. Таким образом, они не подвергаются цитостатической и радиотерапии и продолжают свое существование после окончания курса лечения. Затем они начинают активно делиться, инициируя подобный процесс и в других уцелевших раковых клетках. В результате развивается рецидив онкологического заболевания, нередко приводящий к летальному исходу.

Впервые информация о существовании иерархической системы в природе роста злокачественных клеток появилась еще в 90-х годах. Тогда схожие данные были получены при изучении лейкемии и мышей. Однако  результаты исследования не были подтверждены на примере злокачественных новообразований, поражающих другие ткани организма.

В 2012 году команда исследователей из Юго-Западного Медицинского центра в Техасе под руководством Луиса Парада сконцентрировала свое внимание на изучении глиобластомы. Ученые предположили, что стволовые клетки этой опухоли головного мозга могут иметь определенные генетические маркеры, присущие здоровым стволовым клеточным элементам нервной ткани. Таким образом, ученым удалось выявить несколько клеток опухоли с  такими характерными маркерами. Дальнейшие исследования показали, что под воздействием химиотерапии гибнут все клетки, кроме имеющих маркеры. При этом после прекращения лечения именно меченные клетки быстрее всего восстанавливаются и дают начала повторному росту новообразования. После подавления активности стволовых клеток опухоль фактически распадалась на фрагменты, которые были уже не в состоянии дать начало развитию новой глиобластомы.

Другие группы ученых, занимавшихся вопросом поиска стволовых раковых клеток, работали над изучением рака кожи и кишечника. Им удалось обнаружить, что некоторые опухолевые элементы имеют способность к неограниченному многократному делении, в то время как другие делятся лишь определенное число раз. Кроме того благодаря методике окрашивания генетических маркеров исследователи смогли на примере конкретной опухоли определить группы клеток, произошедших от тех или иных стволовых элементов.

Результаты проведенных исследований свидетельствуют о большой важности подавления активности именно стволовых клеток при проведении химиотерапии онкологических заболеваний.